La prima mappa mondiale delle foreste

I ricercatori della Colorado State University sono riusciti, grazie ai dati forniti da tre satelliti della Nasa, ad elaborare una mappa completa delle foreste di tutto il mondo. Secondo quest’ultima, le foreste più alte si trovano in Nord America, nella zona nord-occidentale del Pacifico e nell'Asia sud-orientale e sono risultate essere quelle di conifere in zone dal clima temperato, che raggiungono i 40 metri.

Le foreste tropicali hanno invece una statura media di 25 metri, paragonabile ai boschi di querce, faggi e betulle che ricoprono l'Europa e gran parte degli Usa, mentre quelle boreali, dove regnano l'abete rosso, quello comune, il pino e il larice, si fermano al di sotto dei venti metri.

Le indicazioni, oltre a dare stime precise della distribuzione e della salute delle foreste, possono dare utili indicazioni sul ciclo del carbonio. "Ogni anno l'uomo produce 7 miliardi di tonnellate di carbonio, soprattutto sotto forma di CO2 - spiega Michael Lefsky, della Colorado State University, sulla rivista Geophysical Research Letters - 3 miliardi restano in atmosfera, mentre 2 sono assorbiti dagli oceani.

Il resto potrebbe essere “sequestrato” proprio dalle foreste, ma per capirlo dobbiamo avere un'idea esatta di quanta biomassa esiste sul pianeta, e la mappa può essere molto utile in questo". Il programma continuerà ora combinando questi dati con quelli sul volume delle foreste, per ottenere un "inventario delle biomasse" mondiali e poter così verificare la partecipazione degli alberi al ciclo del carbonio.

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